One of them is watching my fellow animals go about their lives. Occasionally they inspire me by simple acts – clichéd but simple.

Across me is a shelf of books, and a lady with a face that radiates grim, silent determination is pushing a wheelchair towards it. Her son (or, I assumed that’s the case), a boy who could have been a 15 year old, is sitting all crumpled up, with a face all lit at the sight of the books. Children’s books. She pushes the chair close to the shelf and begins picking out some books for him. The boy could barely reach the top shelf, and he is trying to reach one of the books there. No wait. He is pushing himself up. The mother tries to talk him into sitting back down, even pushing him gently down. He brushes the concern aside and clutches on to the shelf. And steadies himself, and pulls out the book he wants. Plop! he goes back into the chair, with more happiness in that face than the entire crowd around me, and they both slowly disappear into the book-jungle towards a few moments of happy page turnings I hope.

As is my habit, halfway through the whole thing I started watching it with my one eye of God, and clichkin clichkin went the shutter. And then, when they walk away, I realize that such simple random, mundane things, those little triumphs that make people happy or content, they spill over into the surrounding humanity. That such sharing of happiness, and misery between strangers was suddenly a conscious thing for me.

Watching other people be happy or sad and then the ability to feel the same thing, albeit reduced in magnitude, is truly the one gift all of us should thank the indifferent universe and evolution for. I think that is what took us through the thousands of years of existence, and made me sit at that coffee shop, watching the whole of humanity unfold in this little space-time.

AUR link here

 yaourt -S ttf-malayalam-fonts

The above should update it on your Arch Linux system.

The level up

I had been developing software projects at different companies and have been lucky enough to have worked on a wider array of projects than a run of the mill developer like me usually does. This year I leveled up to a solutions person – what this means is that i have found a job that finally allows me to take a problem faced by a client and come up with a solution – ie a vision, and not a chunk of work tossed down to be implemented.

The Achievement

I make my living off free and open source software now.

Technology and FOSS have influenced my outlook and technology has always weighed more. This influence even what I choose to do for a living and I think making that choice has paid off handsomely so far.

I met GNU/Linux and other free and open source software way before my career, and has been a staunch proponent since.  I started off my career as a .Net developer though – Gaurav Vaish from the Mono project told me that .Net runtime would be available for FOSS users on GNU/Linux machines via the then fledgling Mono project, and having decided that .Net was waay sexier than Java, I chose .Net.

The start of my career also saw my interest in FOSS grow outside of its technical implications. The creation of Linux Users group here in my city in 2007 only strengthened it, and I always found time to participate in its activities.

Ever since the start of my career, this dichotomy has existed though- I was a developer using proprietary tools, making my living off proprietary tools, but advocating FOSS tools instead. People have always accused me of not practicing what I preached. This started becoming a deep itch after a while – I wanted to use FOSS tools to make a living and dabble with interesting proprietary stuff instead of the other way around.

I took a break from my career, and when I got back into it again, it was on Java – still using proprietary tools, but at least it was Java and (though horrible) Eclipse. A year later, another break resulted in me joining QBurst where the first choice is always a FOSS tool – be it a browser, OS or technology for a solution. This happened a few months ago.

Having been given a Linux machine, I have been operating at a higher productivity, learning more in one day than I did previously.  Doing more things – write a small, operations level script in the morning, solve a problem in the afternoon, deal with code without having to run a hefty IDE – these are things once I dreamed of, and it is finally here. And I have some peace now . And yes, I do consider it an achievement – being able to make a choice when it comes to making a living.

From a conversation with Praseed Pai

Mourn Dennis Ritchie.

People who use computers, turn on your Macs, GNU/Linux machines, *nix based operating systems, iPhone, Androids, and remember him., for what lies beneath it all, came from his mind.

Programmers, remember the first time you met C. Remember the first time you met Unix. Write a C program. Make it print Bye bye Dennis.

Mourn the man who gave you the “Unix way”, about how simple things that do one thing and one thing only, hook up to make great software.

Think about the joys of being a Unix user.

Lift your hands off the keyboard, and think about how awesome it is to be a programmer.

And then remember that you are standing on giants’ shoulders – one of them has fallen.

RIP Dennis.

http://en.wikipedia.org/wiki/Dennis_Ritchie

Mark was working on 4th. I am on 1.

ശ്ശൊ ആ പാവം ഫൊറാഡിയാന്‍ ടീമിനെ പണ്ട് തെറി വിളിച്ച് എഴുതിയ ഒരു പോസ്റ്റുണ്ട്. ഞാന്‍ അന്നേ പറഞ്ഞതാ മണ്ടത്തരം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കരുത് എന്ന്. മൂക്ക് കൊണ്ട്  W വരക്കേണ്ടിവരും എന്നും.

ദേ ഇപ്പോ കാര്യങ്ങള്‍ പോകുന്നത് കണ്ടിട്ട്  W പോയിട്ട് ക്ഷത്രജ്ഞ മുഴുവന്‍ എഴുതിയാലും തീരാത്ത പ്രശ്നങ്ങളാ വരുന്നത്.  കണ്ടവന്‍ കണ്ടവന്‍ രൂപാ ചിഹ്നം എളുപ്പത്തില്‍ ടൈപ്പ് ചെയ്യാനായി തോന്നുന്നിടത്ത് ഗ്ളിഫ് മാറ്റി പ്രതിഷ്ഠിച്ച് ഫോണ്ടുകള്‍ ഉപയോഗിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ചരിത്രം ആവര്‍ത്തിക്കും എന്ന് ചാത്തന്‍സ് പണ്ടേ അരുള്‍ ചെയ്തിതിട്ടുള്ളതാണല്ലോ.

ഉദാ…. വേണ്ടേ ? ദേ കെടക്കുന്നു ഉദാ.

ഉദാ.1

നമ്മുടെ മാണിസാറിന്റെ ധവള ( ഓ ചുമ്മാ !!) പത്രം വായിക്കണേല്‍ ലത് പീഡീയെഫായി കിട്ടും. ദിവിടുന്നു.  ആ ലവനെ തുറക്കുക. കുശന്‍ നോക്കിയാല്‍ രൂപാ ചിഹ്നം കാണാം. നോക്കിയേ ?

കണ്ടാ ? രൂപാ ചിഹ്നം ഞെളിഞ്ഞ് നിക്കുവല്ലേ ? ഇന്നി പതുക്കെ അവനെ കോപ്പി ചെയ്. എന്നിട്ട് വേറെ ഒരു ടെക്സ്റ്റ് എഡിറ്ററേലോട്ട് പേസ്റ്റ് മാഡ് .

"A cash balance of A 3881.94 crore was"

കണ്ടാ കള്ളക്കളി ? യെവിടെപ്പോയി ആ രൂവാ ? പകരം വന്നത് യാര്‍ ? ഒരു “A” താനെ ? യെപ്പടീ ?

അത് യെപ്പടിയെന്ററാല്‍ പീഡീയെഫിന് ഫോണ്ട് എംബെഡ്ഡിങ്ങ് എന്ന് ഒരു പരിപാടി ഉണ്ട്. അതായത് നമ്മള്‍ പീഡീയെഫ് ഉണ്ടാക്കാന്‍ ഉപയോഗിച്ച ഫോണ്ടുകളിലെ ഗ്ളിഫുകള്‍ പീഡീയെഫ് ഫയലില്‍ തന്നെ സൂക്ഷിക്കുന്ന സൂത്രം. അത് കൊണ്ടാണ് രൂപാ ചിഹ്നം നമുക്ക് പീഡീയെഫ് റീഡറില്‍ കാണാന്‍ കഴിഞ്ഞത്. പക്ഷെ അത് ഉണ്ടാക്കിയത് വേറെ ഏതോ ഫോണ്ട് ഫയലില്‍ “A” എന്ന ഗ്ളിഫിന് പകരം രൂപാ ചിഹ്നം പ്രതിഷ്ഠിച്ചത് കൊണ്ടാണ്. എന്നിട്ട് രൂപാ ചിഹ്നം വരേണ്ടിടത്ത് ആ ഫോണ്ടിലെ “A”എന്ന അക്ഷരം ടൈപ്പ് ചെയ്തു. സംഗതി ക്ളീനല്ലെ ? ഹും. ആ ഡൊക്യുമെന്റില്‍ രൂപാ ചിഹ്നത്തിന് വേണ്ടി സെര്‍ച്ച് ചെയ്യാന്‍ കഴിയില്ല. കാരണം ആ ഫയലില്‍ രൂപാ ചിഹ്നം ഇല്ല.

ഉദാ.2

അടുത്ത കേസ് – നമ്മുടെ മാതൃഭൂമി പത്രം തന്നെ. സംഭവം യൂണിക്കോഡ് ഒക്കെ തന്നെ പക്ഷെ ഇവിടെ ഒന്ന് പോയി നോക്കിയാട്ടെ.

ആഹാ വീണ്ടും രൂപാ ചിഹ്നം. ഇതെങ്ങിനെ ? ഓക്കെ. ആ സാധനം കോപ്പി പേസ്റ്റ് ചെയ്താലോ ?
"- 7200 കോടിയാണ്"

ഏ ! രൂപാ ചിഹ്നം എവിഡെഡെ ? ഒരു “-” ചിഹ്നം മാത്രം. ഇവിടത്തെ കളി വേറെ. മാതൃഭൂമി സൈറ്റില്‍ ഫോണ്ട് എംബെഡ്ഡിങ്ങ് ഉണ്ട്. അതായത് മാതൃഭൂമിയുടെ സൈറ്റില്‍ നിന്നും കണ്ടെന്റിനൊപ്പം അത് കാണിക്കാനുള്ള ഫോണ്ടും ബ്രൗസറിന് കൊടുക്കുന്ന ഒരു ഏര്‍പ്പാട്. “ഫുള്ളീ ആട്ടൊമാറ്റിക്” അതായത് ഫോണ്ട് ബ്രൗസര്‍ തന്നെ വലിച്ച് കൊണ്ട് വന്നോളും. നുമ്മ ഒന്നും ചെയ്യണ്ട !! അപ്പൊ അങ്ങനെ വലിച്ചോണ്ട് വന്ന ഫോണ്ടില്‍ … ആ ! നേരത്തത്തെ പോലെ “-” ന് പകരം രൂവാ ചിരിക്കും.

കുഴപ്പങ്ങള്‍

ഈ പന്ന പരിപാടി കാരണം ഇന്റര്‍നെറ്റില്‍ ഈ രീതിയില്‍ കേറുന്ന കണ്ടന്റെല്ലാം പിശകുള്ളതാകും. ആരേലും രൂവാ ചിഹ്നം ഉപയോഗിച്ച് തിരഞ്ഞാല്‍ ഇജ്ജാതി സാധനങ്ങളിലൊന്നും അത് കാണില്ല. ഇത് പണ്ട് യൂറോ ചിഹ്നം ഇറക്കിയപ്പോഴും സംഭവിച്ചതാ. പക്ഷെ നമ്മള്‍ ചരിത്രത്തില്‍ നിന്ന് പഠിക്കുന്നത് മോശമല്ലേ ടെക്കികളേ ? ചെയ്യാനറിയില്ലെങ്കില്‍ അത് ആരോടേലും ചോദിക്ക് . ഇല്ലെങ്കില്‍ ചെയ്യുന്നത് ശരി ആണോ എന്ന് അറിയാവുന്നവരോട് ചോദിക്ക് . ഏ ഹെ ! നമ്മള്‍ ശിങ്കങ്ങളല്ലേ ? അറിയില്ല എന്ന് പറഞ്ഞാല്‍ നിക്കര്‍ ഊരി പോവും. അതോണ്ട്  സ്റ്റാന്‍ഡേര്‍ഡുകള്‍ തുലയട്ടെ – അതൊക്കെ വെറുതെ സായിപ്പ് പറയുന്നതല്ലെ ?

ഇന്നി രൂവാ എങ്ങനാ ടൈപ്പ് ചെയ്യുന്നത് ?

സ്വനലേഖ ഇന്‍പുട്ട് ഉപയോഗിക്കുന്നവര്‍ക്ക് രൂപാ ചിഹ്നം ഉള്ള ഒരു ഫോണ്ട് സിസ്റ്റത്തില്‍ ( ഫെഡോറ / ഉബുന്തു / ഒട്ടുമിക്ക പുതിയ ലിനക്സ് വിതരണങ്ങളും ) ഉണ്ടേല്‍ Ru3, Roo3, Ruu3, ru3, roo3 ഇതെല്ലാം രൂപാ ചിഹ്നം ടൈപ്പ് ചെയ്യാന്‍ പറ്റുന്ന കീ കോമ്പിനേഷനുകള്‍ ആണ്.

വിന്‍ഡോസില്‍ ആണേല്‍ ഇത് വായിച്ചോ – http://support.microsoft.com/kb/2496898

വൃത്തികെട്ട ടെക് റിപ്പോര്‍ട്ടിങ്ങ്

ഓ ഇന്നി ഇതിനൊക്കെ പുറമേ ദേ വൃത്തികെട്ട ടെക് റിപ്പോര്‍ട്ടിങ്ങിന്റെ സാമ്പിളുകള്‍ :

http://www.thehindu.com/business/article2230577.ece ( The Hindu ) – The faulty reporting here is with respect to the fact that Unicode consortium and ISO are standardization bodies who do not develop software, but rather develop standards. They are different things. As I understand, TDIL developed the software ( which I couldn’t find in that site anyways ) according to standards developed by Unicode/ISO

http://news.keralakaumudi.com/news.php?nid=858a6c30614553af94032a59f4b3af59 ( കേരളകൗമുദി )

ആഹ് ഹാ ! ഇത്  ആ ഹിന്ദു റിപ്പോര്‍ട്ടിന്റെ തര്‍ജ്ജിമ പോലെ ഇരിക്കുന്നു. പക്ഷെ ഹിന്ദു വിലെ റിപ്പോര്‍ട്ടിലെ പിശക് മാത്രമായാല്‍ ഒരു രസമില്ല. അതോണ്ട് കേരളകൗമുദി സ്വന്തമായി ഒരു സാധനം ഇട്ടു. അതായത് “വിന്‍ഡോസ് വിസ്ത”, “വിന്‍ഡോസ് സെര്‍വര്‍ 2008″, “വിന്‍ഡോസ് 7″, “വിന്‍ഡോസ് സെര്‍വര്‍ 2008 R2″ ഇതൊക്കെ മൈക്രോസോഫ്റ്റ് ഇറക്കിയ സെര്‍ച്ച് എഞ്ചിനുകളാണെന്ന്.  ദിവസോം ഗൂഗിളും വിന്‍ഡോസും ഉപയോഗിക്കുന്നവരാണെന്നോര്‍ക്കണം.

വിവരമില്ലേല്‍ ചോദിച്ച് മനസ്സിലാക്കാനുള്ള മനസ്ഥിതി ഇല്ലാത്ത തലക്കനം പിടിച്ച റിപ്പോര്‍ട്ടര്‍ മാരെയാ ഞാന്‍ കൂടുതല്‍ കണ്ടിട്ടുള്ളത്. അല്ലാത്ത കുറച്ച് പേരുണ്ട്. പക്ഷെ സത്യം പറയുന്നവനിവിടെ വിലയില്ലല്ലോ. വല്ല പെണ്ണിനേം പീഡിപ്പിച്ചു എന്ന് ഇന്നി എല്ലാ ടെക് പ്രസ്സ് റിലീസുകളിലും എഴുതി വിടാം. അപ്പോ ചെലപ്പോ കൂടുതല്‍ ചോദിക്കുമാരിക്കും.

I often put on a playlist and lie down while I am reading – when the mind is not very taxed.  Anyways, I am quiet lazy when in such a mood and I have to get up if I need to skip the song/add new song etc. I used to make do with XBMC and its awesome remote application.

Today I found this nice app called “MPDroid” in the android market and myan, its the perfect little companio to mpd. It solved my woes.

Pros : Replicates NCMPC. Most of it. It works vrey well if you have a pretty decently organized or tagged library. Pulls in album art too.

Cons: Search is slightly limited. It doesn’t have options for search by filenames, though it allows search by artist and album.

Verdict:  Must install if you use MPD to manage music.

I will let the screenshots speak now.

I have re-installed it only once – after i wiped Debian. The rolling release system has kept my system up-to-date through these two years. yaourt and these days, clyde, help me with additional software I need from AUR.

The system so far hasn’t broken,  or has never let me down when I really needed it. I was using KDE4 till 2011 January at least, and shortly after switched to using openbox + xcompmgr as a desktop, with a disconnected set of utilities including pcmanfm, Firefox 4, gnome-terminal, picasa, mplayer, feh, leafpad and emacs.

Why I’d recommend Arch Linux for a student/technically minded user :

1. The system makes you learn about a GNU/Linux distribution and how it operates.
2. The documentation is great – its the best I have seen so far, and beats even the mighty Ubuntu wiki.
3. Its simple to install and once configured, can be left alone. Updating can be delegated to a cron job.
4. Customizing a package is easy via ABS.
5. Maintaining a package via AUR is easy because of the great packaging tools.
6. The tools are simple and get out of your way to help you get things done – no dialogs asking you to click next and provides clear and concise messages as to whats going on.
7. Package maintainers, IRC channel, forums and mailing lists are all friendly. Not in the spoon feeding way, but in the teaching you to fish way.
8. If there is broadband, then you can safely setup the system for anyone and run an automated update every month or so. It will simply *work*.
9. Features a simpler BSD style init that’s far easier to understand and maintain
10. Killer feature : New packages arrive fast – very fast.  Arch users usually get the latest version of their popular desktops a few hours after the release announcement. This is one of the reasons why Arch is one of the best OS’s to have KDE4 running on – bug fix releases arrive fast.

Why I won’t recommend Arch Linux to everyone :

1. No GUI installer.
2. Default installer doesn’t install a graphical desktop.
3. Requires reading documentation ( quality documentation, lot of it).
4. Some packages may not be available at all – you’d have to roll your own
5. Requires fiddling with configuration files
6. Requires broadband – this is a must if you want an up to date system.
7. There are no particular “versions”. If people run into issues, they cannot simply say that they are running a particular version of Arch when reporting an issue.

I haven’t stuck this long with a distribution except for Slackware. ( I like Arch because this is what Slackware should be, IMHO).

If you haven’t tried it yet, you can either start off with Chakra, which is a distro based off Arch that comes with KDE or you can simply install Arch.  Read the “The Beginner’s guide” which will walk you through the installation – it is well maintained and covers everything. It teaches you to fish.

Rajiv wrote an Android 2.2 client for looking up meaning of words using Silpa dictionary service. It currently supports only the English-Malayalam and English-Hindi dictionaries though, but works well enough for daily usage.

Yes – you can read the meanings in Malayalam even though Android 2.2 doesn’t support Malayalam rendering.

Screenies:

Install

An APK is available here. Install it by browsing this site through your phone and clicking on the link or by downloading the APK into your phone’s storage and opening it from the phone.

How it works

It uses SILPA project’s dictionary service to retrieve meanings as rendered images. Internally, the dictionary module makes use of the Script rendering module (which is still under development) to generate an image of the word’s meaning.

Hack

The code for the android client is available in Rajiv’s Github.  Knowledge of Java and standard Android development setup is enough. Official SILPA code repo is available here. You need to know python and install assorted libraries as well. Do go through SILPA setup instructions.

Credits

Android client written by Rajiv R Nair, long time SMC member, co-author of  Freedom Toaster software, fellow FOSS enthusiast and a very good friend.

Vasudev Kamath , contributor and maintainer of  SILPA project, for advice and help in committing and pushing code to Silpa server.

Santhosh Thottingal , founder of SILPA project and long time SMC contributor, for constant  support and advice.

Anish A- SMC member, FOSS lover,  fixed a showstopper bug in the SILPA dictionary module

Me – I wrote a few lines of code to hook together the existing modules on server side to make Rajiv’s job easier. So I can now claim that I have contributed to SILPA project

SILPA project’s new features

For those interested in actual details of the changes in SILPA, what I did was

1. Add a small function that calls the script rendering module with the word’s meaning – this returns an image URL
2. Modify the SILPA dictionary module to support a GET , that will invoke the above function and set the image URL as the content, with an HTTP redirect header. Thus anyone trying to do a GET with the following parameters will be redirected to the image.

Generically, a GET of the dictionary module’s URL with the following request variables are supported

Required ( Omitting any of these results in a server error )

• image : if set to “y”, a renderd image(png) of the word is retrieved. Else meaning in Unicode text will be retrieved.
• text: word whose meaning is to be looked up
• dict: the string that denotes the dictionary to be used. ( refer the Silpa Dictionary module for list of values)

Optional ( Supported only when image is set to “y”, needs more testing)

• imagewidth ( defaults to 300 )
• imageheight ( defaults to 200 )
• fontsize ( defaults to 12 )

eg: http://silpa.org.in/Dictionary?image=y&text=freedom&dict=en-ml&imagewidth=500&imageheight=500&fontsize=16

How it all came to be

The week before this one was particularly hectic at work, and me and Rajiv were pulling off long days. I hadn’t logged into GTalk for ages and I decided to log in so I could let my head cool. I somehow starts talking to Santhosh, and when I leave, continue to chat on my Android – of course it doesn’t display Malayalam. That somehow must have gotten my mind into some alternate track because last Sunday morning, at around 2.a.m, I asked Rajiv to write an Android client, that will make use of the Silpa service. We immediately set to work, me exploring the Silpa API and Rajiv cursing the Eclipse IDE when he tried out Android development.

By late Sunday night, we had a working version that run on the emulator, that makes use of SILPA’s JSON API. This version would first make a call to the dictionary service and retrieve the meaning, then use that meaning to invoke the render service. The render service’s JSON API will return the URL to the generated string. This was only a proof of concept, so to speak.

We talked to Santhosh about it, discovered a bug in dictionary module (that Aneesh fixed ) and finally I ended up making changes to Silpa code to reduce calls to the server. The rest, on my part, was messing around with github, gitorious and talking to Vasudev about code changes and getting him to push changes on the server. Vasudev, being a good sport, tolerated my pestering and was a great help in getting the changes across to the official SILPA repo and server instance.

Rajiv relentlessly slogged to re-write the app in a non blocking, threaded manner, and polished the UI.

Today we have the app almost ready, and as I am writing this, Rajiv is adding the credits screen to the app, and will be uploading the changes to his github repo soon.

Everyone! download, test and report bugs to Silpa mailing list